早期的壓力測量儀表由於其固有的精度和簡單的操作性，目前最仍然在廣泛使用。一個U形玻璃管在其內部充滿液體後就成為了一個U形管壓力計，這種壓力計沒有移動部件，且不需要校準。這種測量壓力的原理是利用重力和液體的密度這兩個物理特性換算出來的，也因此形成了U形管壓力計的NIST精度標準。 

壓力表可以作為壓力測量儀器，也可以用作校準標準。如圖1所示簡單的U形管、充滿液體的便攜式壓力計、集成了處理器的數字壓力計等都可以稱為壓力表。

、中U型管壓力計的兩端聯通管，與大氣相連時，管內兩端的液柱高度相等，以該點作為一個參考。當U型管壓力計的一端連接到測壓點時，U型管的兩液柱高度出現差異，如圖3所示。

、U型管壓力計兩端聯通大氣，等高點作為0點 

、.U型管壓力計兩端存在壓差時，液位出現高度差

液柱高度差與壓力間的換算關系：

Δp = P2-P1 = ρgh                        （式1）

式中：

Δp為壓差；

P1為壓力較小端壓力；

P2為壓力較大端壓力；

ρ為液體密度（溫度不同密度會有變化）；

g為重力加速度（不同緯度和海拔有差異）；

h為液柱高度差；

壓力的物理意義是單位面積所承受的力，常用的標準單位有磅每平方英寸（psi）或牛頓每平方米（帕斯卡）。U型管壓力計用兩液柱高度差來表示壓力，也是一種常見的壓力單位；在特定溫度下，幾英寸或幾厘米的水柱或汞柱，可以換算為壓力的標準單位。

所有的U型管壓力計測量值都是差值，參考值可以是絕對零值（真空）、大氣壓力（氣壓）或一個固定壓力。如、所示，U型管壓力計的一端與大氣相通，在海平面上大氣壓力為14.7 psi、101.3 kPa或76厘米汞柱。

、以大氣壓力作為參考壓力的U型管壓力計

、所示，被測壓力P>大氣壓力，用正壓表示，此時壓力絕對值計算入下：

絕對壓力= 大氣壓力 + 壓力計顯示壓差     （式2）

、所示，被測壓力P<大氣壓力，用負壓表示，此時壓力絕對值計算入下：

絕對壓力= 大氣壓力 - 壓力計顯示壓差     （式3）

綜合描述了絕對壓力和相對壓力的關系。 

以絕對零壓作為參考的U型管壓力計

U型管壓力計可以直接用來測量絕對壓力。如圖6所示，U型管壓力計一端密封真空，則這個U型管壓力計的參考值既絕對零壓。這類最常見的就是水銀壓力計，用來測量大氣壓力。

演變型U型管壓力計

U型管壓力計表現出來的液位高度差，與U型管的尺寸和形狀無關。如圖7a所示，兩個U型管的形狀不同，U型管的兩端均聯通大氣，而U型管的液柱高度差均為0。如圖7b所示，同樣將兩U型管的一端連接大氣壓，另一端連接相同壓力，雖然兩U型管形狀不同且內部液體量也不同，但是兩U型管內的液位高度差相同。

基於以上描述特性，演變出如圖8所示的井式壓力計。高壓部分與U型管的井式端相連，低壓端與讀數管相連。由於井式端的容積大，井式端的液位幾乎不變，通過讀數管標示的刻度可以方便讀出壓差。

.井式壓力計

基於井式壓力計，將讀數管傾斜，演變出了一種斜管壓力計如圖9所示。將讀數管傾斜，同樣的量程，壓力標示可以延長好幾倍，因此斜管壓力計具有更高的靈敏度和分辨率。

.斜管壓力計

壓力計內的液體

從式1中可以看出相同壓差時，液位差h和液體密度ρ成反比關系。實際應用中水的密度相對較小，可以用來測量較小的壓力差，汞或其他密度大的液體可以用來測量較大的壓力差。在相同的高度指示下，用密度比水大3倍的液體，壓力測量範圍也增大3倍，但是測量的分辨率降低了。

指示液可以是彩色的水、油、苯、溴或純汞。在選擇一種指示流體時，需要查看該流體在工作溫度範圍內的密度變化、氣化壓力和指示點；同樣腐蝕性、溶解度和毒性也需要考慮。 

數字式壓力計

液體壓力中的玻璃管、表示流體和水平安裝要求都限製了其使用的局限性；另外，它不能與計算機或PLC通訊。數字壓力計則可以克服這些限製或要求；數字壓力計的尺寸一般較小方便攜帶和安裝，其內部的微處理器可以方便的輸出測量數據或過程控製量。

由於密度和重力受環境因素的影響，液體壓力計必須手動補償這些影響因素。而數字壓力計可以通過補償軟件很方便的進行數據修正。

數字壓力計的其他常見特點：

1.有板載內存或存儲空間，可以記錄數據的最小/***值等。

2.可以定時累積求平均，準確讀取平均值。

高精度數字壓力計一般用於現場校準壓力變送器和其他壓力儀表。在沒有氣瓶，調節器，權重裝置等環境下數字壓力計任然可以使用。