早期的压力测量仪表由于其固有的精度和简单的操作性，目前最仍然在广泛使用。一个U形玻璃管在其内部充满液体后就成为了一个U形管压力计，这种压力计没有移动部件，且不需要校准。这种测量压力的原理是利用重力和液体的密度这两个物理特性换算出来的，也因此形成了U形管压力计的NIST精度标准。 

压力表可以作为压力测量仪器，也可以用作校准标准。如图1所示简单的U形管、充满液体的便携式压力计、集成了处理器的数字压力计等都可以称为压力表。

、中U型管压力计的两端联通管，与大气相连时，管内两端的液柱高度相等，以该点作为一个参考。当U型管压力计的一端连接到测压点时，U型管的两液柱高度出现差异，如图3所示。

、U型管压力计两端联通大气，等高点作为0点 

、.U型管压力计两端存在压差时，液位出现高度差

液柱高度差与压力间的换算关系：

Δp = P2-P1 = ρgh                        （式1）

式中：

Δp为压差；

P1为压力较小端压力；

P2为压力较大端压力；

ρ为液体密度（温度不同密度会有变化）；

g为重力加速度（不同纬度和海拔有差异）；

h为液柱高度差；

压力的物理意义是单位面积所承受的力，常用的标准单位有磅每平方英寸（psi）或牛顿每平方米（帕斯卡）。U型管压力计用两液柱高度差来表示压力，也是一种常见的压力单位；在特定温度下，几英寸或几厘米的水柱或汞柱，可以换算为压力的标准单位。

所有的U型管压力计测量值都是差值，参考值可以是绝对零值（真空）、大气压力（气压）或一个固定压力。如、所示，U型管压力计的一端与大气相通，在海平面上大气压力为14.7 psi、101.3 kPa或76厘米汞柱。

、以大气压力作为参考压力的U型管压力计

、所示，被测压力P>大气压力，用正压表示，此时压力绝对值计算入下：

绝对压力= 大气压力 + 压力计显示压差     （式2）

、所示，被测压力P<大气压力，用负压表示，此时压力绝对值计算入下：

绝对压力= 大气压力 - 压力计显示压差     （式3）

综合描述了绝对压力和相对压力的关系。 

以绝对零压作为参考的U型管压力计

U型管压力计可以直接用来测量绝对压力。如图6所示，U型管压力计一端密封真空，则这个U型管压力计的参考值既绝对零压。这类最常见的就是水银压力计，用来测量大气压力。

演变型U型管压力计

U型管压力计表现出来的液位高度差，与U型管的尺寸和形状无关。如图7a所示，两个U型管的形状不同，U型管的两端均联通大气，而U型管的液柱高度差均为0。如图7b所示，同样将两U型管的一端连接大气压，另一端连接相同压力，虽然两U型管形状不同且内部液体量也不同，但是两U型管内的液位高度差相同。

基于以上描述特性，演变出如图8所示的井式压力计。高压部分与U型管的井式端相连，低压端与读数管相连。由于井式端的容积大，井式端的液位几乎不变，通过读数管标示的刻度可以方便读出压差。

.井式压力计

基于井式压力计，将读数管倾斜，演变出了一种斜管压力计如图9所示。将读数管倾斜，同样的量程，压力标示可以延长好几倍，因此斜管压力计具有更高的灵敏度和分辨率。

.斜管压力计

压力计内的液体

从式1中可以看出相同压差时，液位差h和液体密度ρ成反比关系。实际应用中水的密度相对较小，可以用来测量较小的压力差，汞或其他密度大的液体可以用来测量较大的压力差。在相同的高度指示下，用密度比水大3倍的液体，压力测量范围也增大3倍，但是测量的分辨率降低了。

指示液可以是彩色的水、油、苯、溴或纯汞。在选择一种指示流体时，需要查看该流体在工作温度范围内的密度变化、气化压力和指示点；同样腐蚀性、溶解度和毒性也需要考虑。 

数字式压力计

液体压力中的玻璃管、表示流体和水平安装要求都限制了其使用的局限性；另外，它不能与计算机或PLC通讯。数字压力计则可以克服这些限制或要求；数字压力计的尺寸一般较小方便携带和安装，其内部的微处理器可以方便的输出测量数据或过程控制量。

由于密度和重力受环境因素的影响，液体压力计必须手动补偿这些影响因素。而数字压力计可以通过补偿软件很方便的进行数据修正。

数字压力计的其他常见特点：

1.有板载内存或存储空间，可以记录数据的最小/***值等。

2.可以定时累积求平均，准确读取平均值。

高精度数字压力计一般用于现场校准压力变送器和其他压力仪表。在没有气瓶，调节器，权重装置等环境下数字压力计任然可以使用。